Gegen Ende November 1918, durch italienische Truppen besetzt, beschloß der Nationalrat der Slowenen, Kroaten und Serben, die Vereinigung Kroatiens mit dem Königreich Serbien. Im Jahr 1929 erfolgte die Auflösung des Parlaments durch König Aleksander I. und benannte den Staat in Königreich Jugoslawien um. Am 10.April 1941 marschierten deutsche Truppen in Zagreb ein, und das Land wurde zum Kassallenstaat. Durch Unterstützung der Achsenmächte riefen die Ustasaden (eine durch Mussolini unterstützte faschistische Bewegung) den unabhängigen Staat Kroatiens aus.

Eine faschistische Diktatur hielt Einzug, dessen Hauptbefehlshaber Ante Pavelic war. Er ließ systematisch alle Gegner seiner Diktatur ermorden. Kroatische Kommunisten formieren sich gegen das Ustasa- Regime und konnten 1942/43 einen großen Teil des Landes zurückerobern.
Nach Kriegsende wird Kroatien eine von sechs Teilrepubliken gegründete sozialistische Republik, und ab dem Jahr 1963 eine Sozialistische Förderaive Republik Jugoslawiens, unter der Regierung Titos.

Nach seinem Tod im Jahr 1980 begannen die Spannungen zwischen Kroatien und der von den Serben dominierten jugoslawischen Regierung. Durch großen Druck der Bevölkerung führte die jugoslawische Regierung ein Mehrparteinsystem ein. Bei den Wahlen 1990 gewann der Kroate Franjo Tudjman (ein ehemaliger Gefolgsmann Titos) mit seiner demokratischen Gemeinschaft HDZ. Sehr zum Missfallen der Serbischstämmigen- die laut Verfassung das zweite Staatsvolk darstellten- wurde Tudjman Präsident, und Kroatien 1991 unabhängig. Durch einen Militärputsch versuchte die von Serben dominierte Volksarmee, die Unabhängigkeitsbestrebungen niederzuwerfen. Das Vorhaben kroatische Gebiete mit geringem Anteil an serbischer Bevölkerung abzuspalten, und Serbien anzugliedern, endete in dem fast vier Jahre andauernden Kroatenkrieg, der Tausende Opfer auf beiden Seiten zu beklagen hatte. Erst durch den militärischen Erfolg der Kroaten, und dem Vertrag von Dayton, endete das blutige Gemetzel am 14.Dezember 1995. Im Oktober 2001 unterzeichnet Kroatien ein Stabilisierungsabkommen mit der Europäischen Union, was den freien Zutritt zum Binnenmarkt ermöglicht. Zugleich wird aber festgelegt, eine neue Wirtschafts- und Sozialreform einzuführen. Seit Juni 2004 ist Kroatien offizieller Beitrittskandidat. Zu Verhandlungen kam es aber erst am 3.Oktober 2005, da nach Auffassung der EU-Kommission, sich Kroatien wenig kooperativ gegenüber dem Haager Kriegsverbrechertribunal zeigte, um die damaligen Kriegsverbrecher für ihre Taten zur Verantwortung zu ziehen.